目前醫學界還沒有找到單一原因。較合理的理解是，飲食、肥胖、活動量、家族遺傳與腸道疾病等多項因素長期交互影響。
1. 飲食型態改變
「經常外食」本身並不等於容易得大腸癌，真正需要注意的是長期吃了什麼。
如果飲食經常以炸物、加工食品、加工肉品與紅肉為主，又缺乏蔬菜、水果、全穀類及膳食纖維，長期下來可能增加大腸直腸癌風險。
因此，與其完全拒絕外食，更重要的是調整飲食選擇，增加天然原型食物與纖維攝取。
2. 久坐、活動不足與肥胖
現代上班族長時間坐在辦公桌前，下班後活動量又少，容易伴隨體重增加與代謝問題。
目前研究顯示，規律身體活動與較低的結腸癌風險相關，而肥胖則與較高的大腸直腸癌風險有關。
與其只在意「一天坐了幾小時」，更值得注意的是自己是否長期缺乏運動、體重持續上升。
3. 家族史與遺傳因素
如果父母、兄弟姊妹或子女曾罹患大腸癌，個人風險也可能提高。
部分年輕型大腸癌也可能與林奇症候群（Lynch syndrome）、家族性腺瘤性息肉症（FAP）等遺傳疾病相關。
此外，長期罹患潰瘍性結腸炎、克隆氏症等發炎性腸道疾病的人，也需要特別注意。

大腸癌早期不一定有明顯症狀，但以下4種情況值得特別注意。
1. 血便或直腸出血
血便可能與痔瘡有關，但如果反覆發生，尤其同時伴隨腹痛、排便習慣改變或貧血，建議進一步檢查。
2. 持續或反覆腹痛
偶爾腹痛很常見，但如果腹痛長時間沒有改善，或與血便、體重下降等症狀一起發生，就不應長期只自行服用腸胃藥。
3. 排便習慣持續改變
包括腹瀉、便秘、排便次數突然改變、糞便形狀改變，或排便後仍有解不乾淨的感覺。
短暫一兩天不一定代表疾病，但如果持續或反覆發生，就需要找出原因。
4. 不明原因缺鐵性貧血
腸道腫瘤可能造成慢性少量出血，時間久了可能出現缺鐵性貧血，表現為容易疲倦、頭暈、虛弱或臉色蒼白。
需要注意的是，有上述症狀不代表一定罹患大腸癌，但若持續存在，就不該以為年輕而延誤就醫。
40歲需要做大腸癌篩檢嗎？
目前台灣公費大腸癌篩檢對象包括：

• 45～74歲民眾：每2年一次定量免疫法糞便潛血檢查（FIT）。
• 40～44歲且有大腸癌一等親家族史者：每2年一次公費糞便潛血檢查。

但要特別注意，篩檢主要是提供給沒有症狀的人。
如果還沒到篩檢年齡，卻已經有反覆血便、持續腹痛、排便習慣改變或不明原因貧血，應直接就醫評估，而不是等到符合公費篩檢年齡才檢查。